Circuit La Plage, la Dune, M. Louis Blériot

Le départ se fait place de la République, baptisée ainsi le 10 décembre 2005 pour fêter les cent ans de la loi sur la laïcité. Longtemps appelée place de la mairie ou place de l'église, ce lieu est chargé d'histoire puisque c'est ici que l'abbé Limoisin créa la Paroisse des Baraques*et fit construire en 1863 une église (A) sous le vocable de Notre-Dame de la Salette qui devint, chaque année, en septembre, un lieu de pèlerinage. Détruite pendant la seconde guerre mondiale, un nouvel édifice que l'on doit à l'architecte Gondolo sera édifié en lieu et place de l'ancienne église. L'origine probable des Baraques remonte au 17ème siècle. La peste décime la garnison de Calais et le gouverneur ordonne aux soldats malades d'évacuer la ville. Ces derniers trouveront refuge dans des « Baraques » dressées dans les dunes. En 1936, à la mort de Louis Blériot, le hameau prendra le nom du célèbre aviateur commémorant ainsi la traversée de la Manche en 1909. Quant à la mairie annexe, elle connut des fortunes diverses. Il fallut attendre les années soixante pour que le baraquement provisoire (B) d'après guerre soit remplacé. Le bâtiment actuel a été rénové et agrandi récemment et si vous levez les yeux, vous pouvez vous rendre compte que le toit de la mairie annexe fait écho au toit de l'église évoquant tous deux la courbe d'une vague. Vous empruntez maintenant l'avenue de la plage, sur votre gauche, l'hôtel des dunes. Avant guerre se dressait ici même un cou- vent (C)dont le mur d'enceinte jouxtait le mur du cimetière. L'ordre des fransiscaines y avait établi un orphelinat. L'église et le couvent furent détruits lors d'un bombardement allié le 2 juin 1944. Sur la plage, vous prenez à gauche. Vous longez une rangée de chalets. Véritable curiosité du Calaisis, ils ont remplacé les cabanons en bois (D) du début du 20ème siècle détruits pendant la guerre.. Ils permettaient tout comme les chalets actuels aux familles de passer la journée à la plage à l'abri du vent.

Vous apercevez une dune (2) plus haute que les autres, sur son sommet se dressait un sémaphore, (E) poste de surveillance des bateaux entrant au port de Calais.

La mer ronge la côte depuis de nombreuses années. Le sable a été emporté et les blockhaus construits sur les dunes ont basculé.

Vestiges d'une période tourmentée, ces blocs de béton nous rappèlent que le littoral fut de tout temps lieu de conflit, comme le prouve également ce mur de briques rouges et jaunes (F) que vous pouvez apercevoir dans les dunes et qui constitue une partie du mur d'enceinte du Fort- Lapin,(4) bastion défensif construit en 1690 sous Louis XIV.

Avant-poste du Fort- Nieulay, cette enceinte fut réaménagée pendant la première et la seconde guerre mondiale. Nous poursuivons ce circuit en longeant le cordon dunaire connu sous le nom des dunes du Fort-Mahon (5). Véritable protection naturelle contre la mer, les dunes du Fort-Mahon (53 hecta- res pour un linéaire de rivage de 2820 mètres) se sont formées durant le quaternaire. Ce territoire d'un intérêt faunistique et floristique indéniable a fait l'objet d'un réaména- gement important en 1993 et 1995 (G). Recharge- ment de la dune en sable, plantation d'oyats puis mise en place de clotures pour en interdire l'accès. Ces travaux avaient été précédés en 1954 par la pose de 11 épis de 90 pieux de chêne pour casser le courant Ouest- Est qui emporte le sable.

Vous arrivez au pied de la digue (H) de Sangatte( 6), un feu et un radar surveillent le trafic maritime. Une petite pause pour un peu d'histoire.

Dans ce face à face avec la mer, l'homme a du chercher à se protéger des éléments. La construction de cette digue se divise en trois phases. La partie de- vant laquelle vous vous trouvez, la « digue promena- de »(7) date de 1932 et mesure environ 1420 mètres. Elle est précédée d'un tronçon de 530 mètres construit en 1840. Et pour finir la partie la plus ancienne d'une longueur de 430 mètres, qui date de 1599.

Elle fut réalisée par des protestants hollandais fuyant les persécutions religieuses sur ordre du gouverneur de Calais, Dominique le Vic. Ces 960 mètres ne sont pas accessibles à la promenade (8)

Un escalier permet de rejoindre la mairie et quelques lieux où se restaurer et se rafraîchir. Sur le côté Ouest de cet escalier, à quelques mètres, passent sous la digue les câbles IFA 2000 de 2000MW qui relient la France et la Grande Breta- gne. Un premier câble sous marin mis en service le 17 septembre 1851 (9) servait quand à lui a assurer les transmissions télégraphiques.(I) Petite anecdote : de 1890 à 1900, les galets de silex ramassés sur la plage de Sangatte étaient expédiés en Angleterre près de Liverpool et servaient à la réalisation de vaisselle et à la fabrication du verre cathédrale.