Follow the trail of brick and unravel the history of Roubaix...

La Gare de Roubaix, 3ème du nom (l’extension de la ville nécessitant une gare dimensionnée) fut construite en 1888 pour la Compagnie des Chemins de fer du Nord par l’architecte Sydney Dunnet. Elle mélange deux styles d’architecture, industrielle au centre avec une grande nef en verrière, plus classiques sur les côtés, avec deux ailes néo renaissance française. Située au cœur du quartier des affaires de l’époque, avec les banques et les magasins des négociants textiles, cette gare accueille les visiteurs venus pour le commerce textile, et permet le transport des matières premières et des marchandises. Aujourd’hui, elle dessert Paris par la ligne TGV, la Belgique vers Courtrai et Anvers, ainsi que Lille et Tourcoing par le TER.

Ce journaliste parisien fondateur du parti ouvrier français devint député de Roubaix de 1893 à 1898 et de 1906 à 1919, ce qui valut à la ville le surnom de “ville sainte du socialisme”.

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Prenez une pincée d’Art, saupoudrez d’une dose d’Industrie, et ajoutez une rasade de textile : vous avez la recette parfaite pour l’Ecole Nationale Supérieure des Arts et des Industries Textiles que voilà ! A sa fondation en 1889, elle répond au besoin des industriels roubaisiens d’avoir à domicile un établissement d’envergure nationale.On retrouve le cocktail « art & industrie » sur la façade, avec des bas-reliefs mixtes, navettes de l’ouvrier et pinceaux du peintre.Dans les années 70, cette école unique se divise avec la création juste à côté de l’ESAAT, Ecole Supérieure des Arts Appliqués et du Textile. Aujourd’hui encore, l’ENSAIT forme 60% des ingénieurs textiles français, avec des applications dans les domaines du bâtiment, de la médecine, de l’aéronautique… Le bâtiment est visible lors d’événements culturels (Marché des Modes, Nuit des Arts) et se visite 1 à 2 par an avec Roubaix Tourisme : www.roubaixtourisme.com/agenda/

Sur 8 mètres de hauteur et réalisé en pierre blanche, le monument représente une femme nue au squelette saillant, symbole de la France enchaînée, enfermée dans le V de la victoire.

A la Piscine, certes on plonge dans l’art, mais aussi dans l’histoire de la ville ! Car en 1932, lors de son inauguration, cette piscine est le manifeste politique et social du maire Jean Lebas – ministre du travail sous le front populaire. C’est un temple de l’hygiène avec bassin de natation, salons de coiffure, sauna et salles de bains individuelles, alors que beaucoup d’habitations ouvrières ne disposent pas de salle d’eau. Ce bâtiment art déco est aussi considéré à l’époque comme « la plus belle piscine de France ». En raison de la fragilité de sa voûte, elle ferme ses portes en 1985, au grand regret des Roubaisiens, très attachés à ce lieu. Mais à Roubaix, on se réinvente, on métamorphose, on recycle ! Et en 2001, cette piscine se transforme en Musée d’Art et d’Industrie, réhabilité par l’architecte Jean-Paul Philippon (artisan du musée d’Orsay). Le succès public est aussi inattendu qu’important, avec plus de 200 000 visiteurs par an, conduisant à un agrandissement des lieux : en octobre 2018, le musée rouvre avec 2 300m3 supplémentaires incluant une galerie-panorama de la sculpture moderne, une salle consacrée à l’histoire de la ville, ainsi qu’une aile dédiée aux artistes du Groupe de Roubaix. Ce sont désormais plus de 300 000 visiteurs annuels qui plébiscitent l’un des musées français les plus attachants, par son cadre unique comme ses collections… Horaires : du mardi au jeudi, 11h à 18h – vendredi 11h à 20h – samedi et dimanche 13h à 18h – Restaurant Meert du mardi au dimanche de 12h à 17h30 . www.roubaix-lapiscine.com/

Au début, la Grand Place était petite ! Plus exactement, on trouvait 2 petites places séparées par un alignement de maisons, une devant l’église St Martin, et une devant la mairie. En 1869, la Grand Place prend sa forme actuelle, et en 1911, le nouvel hôtel de ville est achevé après 4 ans de travaux. La Grand Place est alors considérée comme la plus vaste du département, mais elle est encombrée par le terminus des tramways, puis une gare d’autobus. En 1999, le métro arrive, on fait alors appel à l’architecte Bernard Huet – qui a réaménagé les Champs Elysées – pour une grande rénovation, qui laisse la part belle aux piétons. C’est aussi l’époque où est engagée une politique de rénovation urbaine avec le ravalement et la mise en couleur des façades sur la Grand Place, la Grand Rue et l’avenue Jean Lebas.

Depuis cette tour, (presque) six siècles vous contemplent : alors souriez ! Cette église – enfin sa tour - est en effet le plus ancien édifice de la ville. Au XVe siècle, on construit un édifice gothique à trois nefs, avec une tour de façade. Au 19ème, avec l’essor de l’industrie textile, la ville accueille de plus en plus d’habitants, donc de plus en plus de fidèles : il faut agrandir l’église ! L’architecte Charles Leroy, grand fan du style néo-gothique, achève en 1859 un édifice de type flamboyant. Du bâtiment original, il ne garde que la tour de façade, que l’on peut encore admirer, et quelques colonnes de la nef. En 1978, désolé Charles mais la roue tourne, et un important chantier vise à supprimer une grande partie du décor néo-gothique. L'édifice de plan rectangulaire est composé d'une avant-nef, d’une nef avec des bas-côtés doubles et d'un chevet. La tour est entourée de deux portails à décor néo-gothique. Les façades latérales sont surmontées d'un garde-corps ajouré et décoré et s'ouvrent par des portails monumentaux. Ouverte du mardi au samedi, de 14h à 18h

« Construisez-nous un bâtiment qui symbolise la prospérité roubaisienne ! ». Voilà le brief fait à l’architecte de l’hôtel de ville, Victor Laloux. Victor Laloux qui est aussi Grand prix de Rome et architecte de la Gare d’Orsay à Paris, excusez du peu… Le brief est respecté, on peut l’admirer, avec à l’intérieur un escalier monumental et des salons au décor foisonnant, salon d’honneur, salle des mariages, salle du conseil… Et à l’extérieur, sur la façade de ce bâtiment achevé en 1911, une frise de bas-reliefs, qui est comme un livre ouvert illustrant scène après scène le travail de la laine, de la tonte du mouton à l’exportation…

Une légende du début du 21ème siècle raconte que cela porte bonheur de s’embrasser sous le chapiteau aux baisers… On ne garantit pas cette information, en revanche on est sûr que les 4 faces représentent la maternité, l’amour, la consolation et la mort. Et cette dernière, c’est en fait le baiser d’adieu d’Auguste Blanqui et Louise Michel, figures de la Commune de Paris en 1871. Le chapiteau des baisers d’Emile Derré est exposé au salon de la Société des Artistes Français en 1906 sous le titre : « Rêve pour une maison du peuple ». Installé au Jardin du Luxembourg à Paris, il est déplacé à Roubaix en 1997…

Ne vous fiez pas à son style néo-flamand : derrière ses façades à pignons (comme sa voisine l’usine Motte-Bossut) se cachait un équipement très perfectionné pour l’époque, avec monte-charge électrique et monte-télégramme pneumatique, rien que ça : le blason de la ville s’y affiche d’ailleurs fièrement ! Et pour la petite histoire, ce bureau de poste est inaugurée en 1928, pile au moment où la vente par correspondance – et par voie postale donc – est inventée à Roubaix ! Le 1er catalogue des « filatures de La Redoute » est en effet publié en 1928, proposant de la laine et autres articles de tricot. Désaffecté en 1977, cet édifice a longtemps abrité une université et entame désormais une troisième vie avec le projet de L’Avant Poste, maison de l’initiative et de l’emploi. avantposte-roubaix.fr/

Eugène Motte, maire emblématique ! D’abord car il est industriel textile. Comme plus de la moitié des maires de Roubaix avant lui, issus du monde textile ! Mais aussi car on lui doit la construction de l’hôtel de ville –et quel hôtel de ville ! - les derniers aménagements du Parc Barbieux, et l’exposition internationale du nord de la France en 1911. Né en 1860, mort en 1932, il est maire de 1902 à 1912. Son portrait "trône" au centre de ce monument réalisé en 1935, par le sculpteur Raoul Bénard, prix de Rome 1911, et l'architecte Gustave Poubel. La ligne géométrique simple domine. Les deux personnages représentent une allégorie de la ville de Roubaix et Hermès, dieu du commerce.

La goutte de lait, le nom est surprenant, à l’image du style anglo-normand de ce bâtiment. Pourtant, tout s’explique : dans ce lieu, on distribuait du lait ! Fin 19ème, 25% des nourrissons meurent avant un an, à cause d’une mauvaise hygiène alimentaire. Pierre Wibaux, industriel roubaisien qui a fait fortune aux Etats-Unis fait un don qui permet de construire des fermes modèles. Le bâtiment de distribution du lait est construit en 1910, près du tramway pour un accès facile : en 1924, la mortalité infantile est tombée à 5% chez les enfants suivis par la goutte de lait… Le bâtiment est aujourd’hui un cabinet médical et ne se visite pas.

Il ne reste que les bureaux mais quels bureaux ! Toute la partie usine de l’ancienne teinturerie Scrépel construite en 1864 a été démolie en 1991. On y teignait la laine, la soie et le coton. En 1930, la famille Scrépel fait appel aux architectes Dupire pour la construction des bureaux. C’est l’époque où le style Art déco devient populaire aussi sur les bâtiments industriels, et pas juste sur les maisons privées. Et cette façade des frères Dupire coche toutes les cases Art Déco : une architecture courbe, des motifs géométriques dessinés par les briques, un rythme ternaire… et même le style typographique !

Mais que fait ce château en plein cœur de Roubaix ?! Ce bâtiment de la fin du 19e siècle était en fait une filature de coton, reconstruite après un violent incendie dans le style « néogothique » avec des murs crénelés et des pignons à redents. A l’intérieur de cette forteresse, les ingénieurs livraient une forme de bataille : une concurrence implacable contre les usines britanniques. Et pour cela, les industriels roubaisiens « s’inspiraient » très fortement des méthodes anglaises, de leurs procédés et de leurs machines… une bataille presque à la loyale ! Après la fin de l'activité en 1981, l'usine, reprise par l'Etat, a été transformée par l'architecte Alain Sarfati. Elle abrite désormais les Archives Nationales du Monde du Travail. Programmation d’expositions et de visite guidée, infos sur : archives-nationales-travail.culture.gouv.fr/ et www.roubaixtourisme.com/agenda/

Les braderies, c'est une tradition de la Métropole lilloise, et en particulier à Roubaix, qui se revendique "capitale des bonnes affaires". C'est ici que fut créé en 1984 le 1er centre de magasins d'usine d'Europe, la bien nommée "L'Usine Roubaix", rejointe en 1999 par Mc Arthur Glen, village outlet à ciel ouvert et en coeur de ville, avec ses 70 boutiques outlet à découvrir. www.mcarthurglen.com

Cette place aurait bien des histoires à raconter : le pèlerinage à Jérusalem du seigneur Pierre de Roubaix, qui en ramena des saintes reliques et construisit ici, en 1463, une chapelle du Saint-Sépulcre, rasée en 1844 et remplacée par un arbre de la Liberté. Les différents bâtiments qui ont occupé successivement les lieux, couvent, caserne de douanes, marché au charbon, gendarmerie, filature, estaminet… et en 1905, la Banque de France, dont on peut encore admirer la façade aujourd’hui.

En 1905, on construit à Roubaix une succursale de la Banque de France : c’est dire l’importance économique prise par la ville ! La façade est traitée dans un style classique, toute en longueur, avec des grandes baies en plein cintre. Le bâtiment n’est plus occupé par la Banque de France depuis quelques années, et a accueilli le tournage d’un épisode des Petits meurtres d’Agatha Christie, la série de France 3.