La Fontaine du Bougnoux

Le terme « bougnou » est déjà cité en 1368. Il désigne un réservoir d’eau de pluie. En 1906, Amédée de Ryckel en parle dans son « Histoire de la Ville de Herve » : Au début du 18ème siècle, « ...Le quartier du « Coin de Herve » manquait d’eau potable, on y fit creuser un puits et l’on fit restaurer les fontaines du Bougnoux et du Vivier,... ». Si la "Fontaine Dumont" était exclusivement et jalousement réservée à ses propriétaires, la "Fontaine du Bougnoux", située elle aussi dans les prairies de l'ancien domaine de Denis Dumont, était accessible aux habitants. Sa situation, le long d'un des seuls chemins menant de Herve au hameau de Bruyères,- la vallée n'était alors qu'un vaste marécage -, en faisait sans doute un lieu de rencontre privilégié. Par la suite, elle servit à approvisionner en eau une ancienne tannerie située à une cinquantaine de mètres.Cet édifice présente un intérêt tout particulier, notamment parce qu'il s'agit d'une des rares fontaines lavoirs destinées au public et situées en-dessous du niveau du sol. L'alimentation de la fontaine ne provient pas, à proprement parler, d'une source mais d'un ensemble de sources affleurant au bord d’une couche de marne imperméable. Le percement en août 2006 du mur situé au dessus du déversoir a en effet permis de mettre à jour un ancien tunnel voûté en briques dont plus ou moins sept mètres sont encore accessibles. Au centre de ce tunnel, un collecteur en bois de chêne récolte et achemine l'eau vers un filtre à sable qui débouche dans le déversoir. Celui-ci alimente une cuve en pierre dans laquelle les lavandières procédaient au rinçage du linge en bouchant et débouchant successivement l'orifice. En aval du bac, l'eau était captée vers la tannerie par une conduite de grande dimension. Avec la généralisation de « l’eau courante », il est plus difficile de mesurer l’importance de l'approvisionnement en eau pour nos ancêtres. L’eau servait bien sûr à étancher la soif de l’homme et du bétail mais aussi à la cuisine, à l'extinction des incendies, aux ablutions, à la lessive... Les anciens se souviennent que même lors des pires sécheresses, cette fontaine ne s'est jamais tarie et qu'au début du 20ème siècle, le "batch" du Bougnoux était encore très couramment utilisé, non pas pour le lavage mais pour le rinçage de la lessive. Celle-ci ne se faisait alors que deux à trois fois par an... L'approvisionnement en eau des ménages devait se faire tous les jours été comme hiver, aussi les fontaines comme celle-ci étaient des lieux de rencontre et de vie sociale très fréquentés et particulièrement vivants.