L'époque industrielle : l'arrivée du train

Après la liaison ferroviaire Paris-Lille débute, en 1845, la construction de la ligne Lille-Dunkerque et Lille-Calais, inaugurée en 1848. La municipalité, comprenant l’intérêt économique du chemin de fer, avait multiplié les démarches pour obtenir le passage du train dans la cité. Ce nouveau moyen de transport donne alors un nouvel essor à l’industrie locale et suscite une progression considérable de la démographie (de 7959 habitants en 1846, à 15759 en 1868, et près de 30000 en 1896). La gare, provisoire en place de 1848 à 1858, est construite un peu en dehors de la cité face à la rue des Nieulles, puis déplacée rue de la station ouverte en 1860, renommée rue de la gare en 1872. Son arrivée est à l’origine du développement du quartier, attirant, comme lieu d’échange, les activités commerciales liées aux établissements textiles d’Armentières (tissages, filatures et maisons de commerce), comme lieu de passage, de nombreux hôtels, cafés-concerts, estaminets et restaurants, et comme lieu de desserte, le passage des tramways à vapeur puis électriques. Durement éprouvé par les deux guerres mondiales puis victime de la concurrence des transports routiers, le quartier de la gare voit cependant petit à petit son animation ralentir, et il renaît dans les années 2000.