La corporation des nautes « les marchands de l'eau » avait obtenu une juridiction installée au xiiie siècle au « Parloir aux Bourgeois » situé près du Panthéon, à l'emplacement de l'actuel n° 20 de la rue Soufflot. Les bourgeois obtinrent un Prévôt des marchands dont les compétences étaient limitées au domaine commercial. Le prévôt des marchands, assisté de quatre échevins, s'occupait de l'approvisionnement de la ville, des travaux publics, de l'assiette des impôts et avait la juridiction sur le commerce fluvial. Le premier prévôt des marchands de Paris était Evrard de Valenciennes.