Officier militaire émérite, il fut le bras droit du ministre Jean-Baptiste Colbert et son roi Louis XIV. Envoyé en Nouvelle-France par ces derniers comme premier intendant de la colonie, Jean Talon a fait évoluer celle-ci vers une colonie rentable et populeuse. Son action la plus célèbre fut sans aucun doute la venue des Filles du roi afin de créer un équilibre démographique et de favoriser les mariages dans la colonie.
Il est considéré comme l'un des «pères»de Québec. Sa maison natale se situe au 17 rue du Lycée.