L’ARRIÈRE-FRONT PENDANT LA GUERRE

Tout au long de la Grande Guerre, la Somme fut occupée par une zone de front se déplaçant au gré des offensives, précipitant la partie ouest du département et, en particulier, la ville d'Amiens dans Parrière-front.

Durant quatre ans, cette vaste zone vit passer des millions d’hommes et des centaines de milliers de tonnes de matériel. Les populations civiles ont dû s’accommoder d’une masse toujours plus nombreuse de soldats venus des quatre coins du monde. Centre névralgique du transport ferroviaire entre le front nord et le reste de la France, Amiens se transforme en une gigantesque plaque tournante logistique où sont acheminées, par wagons entiers, armes et munitions. Près de la gare se croisent les nouvelles recrues, les soldats revenant du front ou en partance pour une permission mais aussi les très nombreux blessés évacués vers l’arrière. Après avoir connu l’occupation allemande une dizaine de jours en sep¬tembre 1914, la ville est en proie à une extraordinaire effervescence à partir de 1915. Partout, les hôtels et les cafés font le plein. Les officiers d’état-major des différentes armées côtoient les journalistes et les repré¬sentants de firmes industrielles, ceux qu'on ne tarde pas à appeler les «embusqués» (pour avoir trouvé le moyen de ne pas avoir à se rendre en première ligne).

Le monde bigarré de l’arrière-front fourmille de troupes mais aussi d’ouvriers et, de plus en plus, d’ouvrières. Des camps d’entraînement s’installent un peu partout autour d’Amiens, comme celui où séjourne en 1918 la 30e division américaine à laquelle appartient un soldat du nom de Buster Keaton. En ville, d’autres artistes investissent les ateliers de camouflage établis près du Cirque, qui emploient plusieurs cen¬taines de femmes attachées à la confection de filets ou à la peinture de pièces d’artillerie. Les populations civiles soumises aux restrictions découvrent des cultures différentes, notamment là où sont stationnés des Britanniques. Le thé s’y marchande à bon prix ainsi que les très recherchées conserves de corned beef.