Le Moyen Âge dans la région de la Haute Senne - Steenkerque, Petit-Enghien, Enghien

C’est un petit village, perdu sur un petit promontoire rocheux dominant la Senne. La vie y est paisible depuis toujours, tel un long fleuve tranquille. Quoique… Avant de penetrer dans l'église, regardez la façade. Un élément devrait maintenant vous être familier. Comme à Horrues, saint Martin protège son l’église. - L’église nous observe. - Dieu est partout, je sais. - Ce n’est pas Dieu. Regarde ! Au-dessus de la fenêtre de l’entrée, une petite tête sort du mur. Son amie fait de même quelques mètres plus haut. Enfin, une troisième veille également sur les environs, accrochée à la tourelle d’escalier du clocher. Ce sont des évangélistes, mais le quatrième a malheureusement disparu. Symbolisant la Bonne Nouvelle, leurs têtes ornaient des fonts baptismaux très anciens, remontant au XIIe siècle, ou peut-être même plus loin encore. Entrez maintenant dans l’édifice. L’église possède des éléments remontant à l’époque romane (XIIe siècle) : le chœur et ses fenêtres en arc de cercle (plein cintre) ainsi qu’une ancienne chapelle privée (à gauche du chœur, l’actuelle sacristie). L’église présente également des particularités gothiques remontant au XVIe siècle : la nef et ses chapelles ainsi qu’une salle communale, comme à Horrues, mais ici inaccessible. Les bâtisseurs, reconstruisant peu à peu les maisons des sinistrés suite à un incendie criminel, en ont peut-être profité pour remettre au goût du jour l’église du village. - Un incendie criminel ? Steenkerque n’était donc pas si paisible que cela? - J’ai malheureusement fait le mauvais choix. C’est à cause d’une histoire d’amour que le village fut incendié. Jacqueline de Bavière, la comtesse de Hainaut, épouse (et cousine !) du duc de Brabant décide de quitter son mari et d’épouser celui qu’elle aime : le fils du roi d’Angleterre. Quel rapport avec Steenkerque ? À l’époque, les seigneurs doivent jurer fidélité à leur suzerain. Guillaume de Gavres, seigneur de Steenkerque, se trouve face à un dilemme : défendre les intérêts de la comtesse ou suivre le duc de Brabant, voisin très important. Il choisit de soutenir Jacqueline de Bavière. En signe de représailles, Jean IV de Brabant met tout bonnement le feu au village. Cependant, le duc ne va pas plus loin dans sa punition. En effet, Guillaume de Gavres vécut encore longtemps… et put même s’offrir une lame funéraire richement décorée, installée dans la chapelle des seigneurs. - Rien que cela… Dans la chapelle de gauche (le bras nord du transept), deux visages blancs, très lumineux, veillent sur cette maison de Dieu : Guillaume de Gavres et son épouse Béatrix du Bos. Cette lame funéraire était originellement placée horizontalement sur des lames de pierre aux extrémités en forme de lion. Allongé, la tête sur un petit oreiller, signe de leur repos éternel, le couple attend le jour du jugement dernier. Leurs vêtements d’apparat s’imbriquent parfaitement dans les lignes fines et délicates du décor : des tours gothiques, agrémentées çà et là de petits motifs floraux. Ils sont accompagnés d’un lion et d’un petit chien, symbolisant la force et la fidélité, mais également des quatre évangélistes représentés aux quatre coins de la dalle. Il pleut à torrents. Au loin, des tirs de mousquet et de canons retentissent. - La fameuse bataille de Steenkerque a commencé. - Celle du 3 août 1692 ? - Les troupes du Roi Soleil combattent contre l’Europe entière. Ça crie, ça pleure, ça tue sans pitié. Les tas d’hommes morts s’amoncellent, au rythme des canons.

Petit Enghien n’est pas si petit qu’on pourrait le croire… En effet, ce village est vingt fois plus grand que la superficie de la ville d’Enghien. Et plus vieux aussi : les Romains étaient déjà passés par là : la Chaussée de Brunehaut, reliant Bavay à Utrecht, se trouve juste à côté. - Qui est le Saint Sauveur ? - Le Christ bien évidemment, venu laver l’humanité de tous ses péchés… L’existence d’un lieu de culte remonte à bien plus longtemps que l’église d’Enghien. Les fonts baptismaux et la tour massive du XIe siècle sont des témoins de l’époque médiévale, chacun construit avec les pierres de la région. Le reste de l’édifice remonte au XVIIIe siècle. En effet, à cause d’un violent orage au siècle précédent, la nef et le chœur sont entièrement détruits. « On ne naît pas chrétien, on le devient » (Tertullien, IIe siècle, Apologie du Christianisme) Au fond de l’église, des fonts baptismaux, sculptés dans le granit de la région, trônent fièrement, et ce depuis le XIIe siècle ! « Robustesse et élégance », telle peut être la devise du « petit granit » appelé aussi « pierre bleue ». Le granit est une roche dure et granuleuse. Très résistante, cette pierre est abondamment utilisée pour les travaux de sculpture ou d’architecture depuis la fin du Moyen Âge. Elle a également l’avantage d’offrir différentes couleurs en fonction de son polissage. On en trouve dans les provinces du Hainaut, de Namur et de Liège. Le bassin le plus proche de la région se situe à Soignies. La cuve est remplie d’eau bénite. Elle attend la prochaine tête blonde à baptiser. De longues générations sont passées par cette étape cruciale de la vie d’un catholique : l’entrée dans l’Eglise. Ces fonts sont donc les témoins de la longue histoire locale. Ils ont traversé le temps, en quelque sorte. Souvent, dans l’Église catholique, le baptisé est tout petit lors de son passage crucial dans le monde des chrétiens, n’ayant parfois que quelques semaines. Voilà pourquoi les fonts prennent la forme d’une baignoire pour bébé. - Es-tu baptisé, petit ? - Oh, si c’est le cas, je ne m’en souviens pas. - Penche-toi donc, au cas où. - Ah non, pas aujourd’hui ! On ne mouille pas ma mèche !

Voici ici un véritable moulin attesté depuis la fin du Moyen Age. Le paysage possède un caractère vallonné, ce qui donne un débit important aux cours d’eau, l’idéal pour développer une industrie meunière. Le meunier fournissait la farine et l’huile au seigneur et à ses sujets : il moulait les céréales et extrayait l’huile des noix, du colza ou du lin… La roue tournait sans cesse au rythme du courant… C’était une rumeur sans fin… La cloche sonnait à intervalles réguliers. Ding… Ding… Ding… Grâce à elle, le meunier pouvait vérifier la vitesse de son moulin. S’il s’emballait, il y avait un risque d’explosion : la combinaison de particules de farine et de poussière en contact avec le silex des meules formait parfois des étincelles. - « Meunier tu dors, ton moulin va trop vite, Meunier tu dors, ton moulin va trop fort… » - Parle pas de malheur, petit!

Au centre de la place, l’église trône fièrement dans toute sa grandeur. L’existence d’un lieu de culte remonte au XIIe siècle, concordant avec l’arrivée des seigneurs d’Enghien. Victime d’incendies, l’édifice est reconstruit dans le style de l’époque : le gothique. Le long du bas-côté droit , la chapelle dédiée à sainte Anne, la patronne de la Chambre rhétorique de la ville (réunion de citadins intéressés par les arts et la littérature), présente des vitraux racontant, au fil des tableaux, la légende de Jonathas, « juif d’Enghien » et « voleur d’hosties ». La lecture débute avec le vitrail gauche, en bas, pour passer ensuite aux scènes inférieures du vitrail droit. De là, le regard s’élève vers le haut de ce même vitrail droit pour se diriger enfin sur la partie supérieure du vitrail gauche. Ils racontent une légende, celle de Jonathas dit « le juif d’Enghien », qui aurait volé des hosties dans l’église Sainte-Catherine à Bruxelles. Des Juifs les auraient ensuite transpercées d’un couteau, provoquant de légères coulées de sang. Prise de remord, Catherine, une juive convertie plus tard au christianisme, aurait rendu les hosties, transférées à la collégiale Saint-Michel-et-Gudule. L’histoire se serait terminée par une procession et l’exécution de Jonathas. - Tout cela n’est qu’une légende… Une légende qui a provoqué beaucoup de morts. - Pour des hosties ? - Oui, pour des hosties. Mais pour les catholiques, l’hostie, c’est le corps du Christ. Le sang qui coule, c’est celui du Christ. C’était donc un sacrilège pour les fidèles ayant cru à cette histoire. Silence. La lumière pénètre doucement à travers les vitraux. L’église baigne dans une douce atmosphère légèrement colorée. À côté du chœur, une porte vitrée donne accès à une autre chapelle, la chapelle Notre-Dame de Messines (ancienne chapelle Saint-Eloi). Un retable en bois, recouvert de feuilles d’or, trône sur l’autel. Il est composé de 127 petites statues et de panneaux peints. Il faut regarder de très près pour découvrir l’habilité et la fantaisie de l’artiste à l’origine de cette œuvre. Tout est richement orné : des tourelles gothiques décorées de dentelles en pierre, des colonnes doriques et quelques volutes par-ci par-là, des fresques garnissant les murs, et des « clefs pendantes » surnommées si joliment des « culs-de-lampe ». Le détail le plus frappant : les lunettes noires de l’homme pratiquant la circoncision de Jésus. Ce petit accessoire était un signe de savoir et d’intelligence. Sur les tableaux peints : des récits apocryphes de la vie de la Vierge, ceux dont l’authenticité n’est pas établie.